¿Por qué el cuerpo no almacena proteínas?
A diferencia de los carbohidratos (almacenados como glucógeno en hígado y músculo) y los lípidos (almacenados como triglicéridos en el tejido adiposo), el cuerpo no almacena proteínas como reserva energética. Esto se debe a que las proteínas tienen principalmente funciones estructurales y funcionales: forman parte de los músculos, enzimas, hormonas, transportadores y otras estructuras vitales. Bioquímicamente, los aminoácidos no se almacenan en depósitos como ocurre con la glucosa o los ácidos grasos; solo existe un pequeño “pool” o reserva circulante de aminoácidos utilizados para síntesis inmediata.
En un ayuno prolongado, el cuerpo agota primero el glucógeno hepático (en 24 a 48 horas), luego utiliza los ácidos grasos como fuente principal de energía. Sin embargo, algunos tejidos, como el cerebro, los eritrocitos y la médula renal, requieren glucosa para funcionar. Para mantener los niveles de glucosa en sangre, el cuerpo recurre a los aminoácidos provenientes de la degradación del músculo esquelético, utilizándolos en la gluconeogénesis hepática.
En situaciones clínicas como el cáncer o la caquexia, se activa un estado catabólico crónico, impulsado por citocinas inflamatorias (TNF-α, IL-1, IL-6) y el aumento del gasto energético basal. Esto produce una intensa degradación proteica, pérdida de masa muscular, debilidad, disminución de la inmunidad, y aumento de la mortalidad. Al no existir un depósito proteico y ser el músculo la principal reserva funcional, esta pérdida es difícil de revertir.
Esta característica bioquímica resalta la importancia de evitar ayunos prolongados en pacientes vulnerables y de diseñar intervenciones nutricionales que preserven la masa muscular y mantengan el equilibrio nitrogenado positivo.
Bibliografía
Why can’t the human body store proteins? (s/f). Quora. Recuperado el 25 de junio de 2025, de https://www.quora.com/Why-can%E2%80%99t-the-human-body-store-proteins
Proteínas en la dieta. (2004). Food and Nutrition. https://medlineplus.gov/spanish/dietaryproteins.html