El etileno es una fitohormona gaseosa clave en el proceso de maduración de los frutos, actuando como regulador de cambios fisiológicos y bioquímicos. Su importancia radica en lo siguiente:

1. Inducción de la maduración:

El etileno acelera la maduración al activar enzimas que degradan paredes celulares (como pectinasas y celulasas), ablandando el fruto. También promueve la conversión de almidones en azúcares y la degradación de clorofila, lo que permite el cambio de color.

2. Regulación de la respiración (Climaterio): 

Los frutos climatéricos (como manzanas, plátanos y tomates) experimentan un aumento en la producción de etileno y la tasa respiratoria durante la maduración. Este pico de etileno es esencial para iniciar el proceso.

3. Señalización y sincronización:

El etileno actúa como molécula señal, coordinando la expresión de genes relacionados con la maduración. Por ejemplo, en tomates, regula la síntesis de licopeno (pigmento rojo) y aromas volátiles.

4. Aplicaciones comerciales:

En la industria, se usa etileno exógeno (ej. Ethephon) para uniformizar la maduración postcosecha, especialmente en frutos climatéricos recolectados verdes.

Chaves, A. L. S., & De Mello-Farias, P. C. (2006). Ethylene and fruit ripening: from illumination gas to the control of gene expression, more than a century of discoveries. Genetics And Molecular Biology, 29(3), 508-515. https://doi.org/10.1590/s1415-47572006000300020