El etileno (C₂H₄), una hormona vegetal gaseosa, desempeña un papel central en la maduración de los frutos, especialmente en los climatéricos (como manzanas, plátanos y tomates), donde actúa como señal molecular clave para coordinar cambios fisiológicos y bioquímicos.
1. Regulación de los Procesos de Maduración
-Cambios organolépticas: El etileno induce la transformación de almidones en azúcares, ablandamiento de la pulpa, degradación de clorofilas (pérdida del color verde) y síntesis de pigmentos como carotenoides y antocianinas, mejorando el color, sabor y aroma .
-Senescencia programada: La maduración se considera un proceso de muerte celular regulado, donde el etileno activa genes relacionados con la degradación de membranas y paredes celulares, acelerando la senescencia .
2. Diferenciación entre Frutos Climatéricos y No Climatéricos
- Climatéricos: Producen un "pico respiratorio" y elevan la síntesis de etileno durante la maduración. Ejemplos: plátano, aguacate y mango. En estos, el etileno exógeno puede inducir o sincronizar la maduración .
- No climatéricos: No dependen del etileno para madurar (ej. cítricos, fresas). Sin embargo, el etileno se usa comercialmente para eliminar el color verde (desverdizado) en naranjas, mejorando su apariencia .
3. Aplicaciones Agrícolas y Comerciales
- Maduración artificial: El etileno exógeno (gas o mediante compuestos como el ethephon) se aplica para uniformizar la maduración en frutos cosechados verdes, como plátanos y tomates, facilitando su comercialización .
- Normativas: En agricultura ecológica, su uso está regulado. Por ejemplo, en EE.UU. se permite para frutas tropicales y desverdizado de cítricos .
4. Control Postcosecha
- Inhibición del etileno: Técnicas como atmósferas controladas (reducción de O₂ y aumento de CO₂), filtros con permanganato de potasio (KMnO₄) o el uso de 1-MCP (bloquea receptores de etileno) prolongan la vida útil de frutas como manzanas y kiwis .
- Tecnologías avanzadas: Sistemas como Airocide® eliminan el etileno en cámaras de almacenamiento, reduciendo el desperdicio alimentario .
5. Interacción con Otras Hormonas y Estrés Abiótico
- Sinergia con ácido abscísico (ABA): En condiciones de estrés (sequía, salinidad), el ABA y el etileno coordinan la maduración. El ABA estimula la producción de etileno en frutos climatéricos, optimizando la acumulación de metabolitos como azúcares y antioxidantes .
-Resiliencia climática: Esta interacción ofrece estrategias para mejorar la calidad de frutos en escenarios de cambio climático .
6. Impacto Económico y Ambiental
-Reducción de pérdida: Hasta el 50% de las pérdidas poscosecha en países en desarrollo se vinculan a un mal manejo del etileno. Su control eficaz mejora la rentabilidad agrícola .
- Sostenibilidad: Métodos como la ingeniería genética (ej. CRISPR-Cas9) buscan desarrollar plantas con menor producción de etileno, alargando la vida útil sin químicos .
Conclusión
El etileno es esencial para la maduración de frutos climatéricos y tiene aplicaciones críticas en la industria agrícola. Su manejo adecuado, mediante inhibición o estimulación, permite equilibrar calidad comercial y vida útil, impactando positivamente en la seguridad alimentaria y sostenibilidad .
Bibliografía
- Intagri (2019). Papel del Etileno en la Maduración de Frutos .
- Poscosecha.com (2022). Uso del Etileno en Maduración .