El etileno es un alqueno que tiene diversas aplicaciones importantes en la química orgánica. Una de sus principales aplicaciones es como materia prima para la industria, donde se utiliza en la producción de plásticos como el polietileno y el polipropileno, que son esenciales para la fabricación de envases, tuberías y otros productos.
Además, el etileno también es fundamental para la síntesis de una amplia variedad de compuestos orgánicos, como alcoholes, éteres y ácidos carboxílicos.
En cuanto a la maduración de los frutos, el etileno desempeña un papel clave como una hormona vegetal que regula este proceso. Durante la maduración, los frutos producen etileno, lo que a su vez desencadena una serie de cambios en la composición y las propiedades físicas del fruto, como el ablandamiento, el cambio de color y el desarrollo del aroma y el sabor.
Cómo actúa el etileno
· Estimula la expresión de genes que codifican para las enzimas relacionadas con la maduración
· Transforma el almidón en azúcares como la glucosa y la fructosa
· Reduce los taninos, que dan sabor amargo a la fruta verde
· Aumenta el pH, lo que disminuye la acidez
· Aumenta las concentraciones de carotenos y antocianinas, que dan color a los frutos
Usos del etileno
· Se pueden introducir pequeñas cantidades controladas de etileno natural en salas para madurar frutas como plátanos, aguacates y mangos
· En la industria de alimentos se utilizan atmósferas controladas para retardar la maduración de ciertos frutos
Por lo tanto, el etileno es un compuesto orgánico esencial en la industria y también tiene una función importante en la regulación del proceso de maduración de los frutos.