El sadomasoquismo es una práctica sexual totalmente consensuada entre adultos que involucra dolor o humillación como forma de placer, siempre en el marco del respeto mutuo y con límites previamente establecidos y acordados entre los participantes. Su legalidad en Ecuador depende de que no se causen lesiones graves y que exista un consentimiento libre, informado y reversible. En contraste, el abuso sexual con violación implica contacto físico o penetración sin consentimiento, usando fuerza, intimidación o aprovechándose de una situación de vulnerabilidad.

Los elementos que los diferencian principalmente son: el consentimiento válido entre ambas partes, el tipo de contacto y su propósito (el sadomasoquismo es una práctica sexual erótica voluntaria y la violación es un contacto forzado que provoca muchos daños) y su tipificación penal (en el COIP la violación se castiga con penas que incluso superan los 20 años y el sadomasoquismo no está tipificado como delito a no ser que ocasiones lesiones graves o se compruebe que no existió consentimiento válido).