Importancia de las Propiedades y Funciones de Aminoácidos y Péptidos

Los aminoácidos y los péptidos son los bloques de construcción fundamentales de la vida . Participan en una asombrosa variedad de procesos biológicos esenciales para la estructura, función y regulación de los organismos. Su importancia radica en su capacidad para:

1. Formar Proteínas: Los aminoácidos se unen mediante enlaces peptídicos para formar cadenas polipeptídicas. Estas cadenas se pliegan en estructuras tridimensionales complejas, las proteínas, que son las máquinas moleculares de las células. Las proteínas desempeñan roles cruciales como:

• Enzimas: catalizan reacciones bioquímicas (ejemplos: amilasa, lipasa).
• Hormonas: Actúan como mensajeros químicos (ejemplos: insulina, glucagón).
• Proteínas estructurales: Proporcionan soporte y forma a células y tejidos (ejemplos: colágeno, queratina).
• Proteínas de transporte: Llevan moléculas a través del cuerpo (ejemplo: hemoglobina).
• Anticuerpos: Defienden el organismo contra patógenos.
• Proteínas motoras: Permiten el movimiento muscular (ejemplo: miosina).

2. Participar en el Metabolismo: Algunos aminoácidos y péptidos actúan directamente en rutas metabólicas:

• Precursores: Sirven como punto de partida para la síntesis de otras moléculas importantes (ejemplos: el triptófano es precursor de la serotonina).
• Transportadores: Facilitan el movimiento de sustancias a través de las membranas celulares.
• Fuente de energía: En ciertas condiciones, los aminoácidos pueden ser degradados para producir energía.

3. Actuar como Señalizadores: Los péptidos, en particular, tienen un papel crucial en la comunicación celular:

• Neurotransmisores: Transmiten señales entre las células nerviosas (ejemplos: encefalinas, sustancia P).
• Hormonas peptídicas: Regulan procesos fisiológicos a nivel sistémico (ejemplos: oxitocina, vasopresina).
• Factores de crecimiento: Estimulan la proliferación y diferenciación celular.

4. Contribuir a la Estructura y Función Celular:

• Péptidos antimicrobianos: Actúan como defensa contra bacterias y otros microorganismos.
• Glutatión: Un tripéptido con función antioxidante, protegiendo las células del daño oxidativo.

Ejemplos específicos

Para ilustrar la importancia, veamos algunos ejemplos concretos:

Aminoácidos:

• Glicina: Es un componente importante del colágeno, una proteína estructural clave en la piel, huesos y tejidos conectivos. También actúa como neurotransmisor inhibidor en el sistema nervioso central.
• Lisina: Es un aminoácido esencial necesario para la síntesis de proteínas, la absorción de calcio y la producción de hormonas y enzimas.
• Triptófano: Es un aminoácido esencial precursor de la serotonina (neurotransmisor que regula el estado de ánimo, el sueño y el apetito) y la melatonina (hormona que regula el ciclo del sueño-vigilia).
• Glutamato: Es el neurotransmisor excitatorio más abundante en el sistema nervioso central, crucial para el aprendizaje y la memoria. También participa en el metabolismo celular.

Péptidos:

• Insulina: Una hormona peptídica producida por el páncreas que regula los niveles de glucosa en sangre.
• Oxitocina: Una hormona peptídica que juega un papel importante en el vínculo social, la reproducción, el parto y la lactancia. También actúa como neurotransmisor en el cerebro.
• Angiotensina II: Un octapéptido que regula la presión arterial.
• Carnitina: Un dipéptido que participa en el transporte de ácidos grasos a las mitocondrias para la producción de energía.