El metabolismo de los carbohidratos comprende los procesos bioquímicos por los cuales los carbohidratos se degradan para obtener energía (glucólisis, ciclo de Krebs) o se almacenan (glucogénesis, gluconeogénesis). Las alteraciones en este metabolismo pueden reflejar enfermedades como la diabetes mellitus, hipoglucemia, intolerancia a la glucosa o síndromes metabólicos.
Para su evaluación, los laboratorios clínicos ofrecen diversas pruebas de diagnóstico, conocidas como perfil de carbohidratos, que permiten valorar el estado metabólico del paciente.
La primera prueba básica es la medición de la glucosa en sangre o glucemia, la cual determina la concentración de glucosa en plasma o suero. Esta prueba se utiliza para diagnosticar hipoglucemia o hiperglucemia. Sus valores normales en ayunas oscilan entre 70 y 99 mg/dL. Una glucemia entre 100 y 125 mg/dL se considera prediabetes y valores iguales o superiores a 126 mg/dL en dos ocasiones indican diabetes mellitus. Esta prueba se realiza habitualmente por métodos enzimáticos, como la glucosa oxidasa o la hexoquinasa.
Otra prueba importante es la hemoglobina glucosilada o HbA1c, que representa el promedio de la concentración de glucosa en la sangre durante los últimos dos o tres meses. Es fundamental para el diagnóstico y seguimiento de la diabetes mellitus. Los valores normales de HbA1c son inferiores al 5.7%, mientras que valores entre 5.7% y 6.4% indican prediabetes y cifras iguales o superiores al 6.5% confirman el diagnóstico de diabetes. Una ventaja de esta prueba es que no requiere ayuno.
La prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG) evalúa la respuesta del organismo ante una carga de glucosa. Consiste en administrar 75 gramos de glucosa por vía oral y medir la glucemia a las dos horas. Esta prueba es útil para detectar intolerancia a la glucosa y diagnosticar diabetes gestacional. Los resultados se interpretan así: menos de 140 mg/dL a las dos horas es considerado normal, entre 140 y 199 mg/dL sugiere intolerancia a la glucosa, y 200 mg/dL o más indica diabetes.
También se evalúa la insulina en sangre, tanto en ayunas como postprandial, con el fin de conocer la secreción pancreática y detectar resistencia a la insulina o alteraciones en el síndrome metabólico. Asimismo, el péptido C es útil para determinar la producción endógena de insulina, ya que se libera en proporciones equimoleculares con esta hormona. Esta prueba ayuda a diferenciar entre diabetes tipo 1 y tipo 2, así como entre el uso de insulina exógena y la producción propia del cuerpo.
Por último, la presencia de glucosa en orina, conocida como glucosuria, es un hallazgo que puede indicar hiperglucemia sostenida, aunque actualmente se considera una prueba menos específica.
REFERENCIASGuyton & Hall. Tratado de Fisiología Médica, 14.ª ed. (2021). Elsevier España.
American Diabetes Association (ADA). Standards of Medical Care in Diabetes—2024. Diabetes Care.
https://diabetes.org/diabetes/testing